Mary Slessor (*2.12.1848 - +13.1.1915)

Mary Slessor wurde als zweites von fünf Kindern in eine arme Arbeiterfamilie geboren. Ihr Vater Robert Slessor übte den Beruf eines Schuhmachers aus. Im Jahre 1859 zog die Familie nach Dundee an der Ostküste Schottlands, um Arbeit zu finden. Beide Eltern arbeiteten in der Baxter Brothers' Mill, und als Mary elf Jahre alt war, fing auch sie an, halbtags in der Fabrik zu arbeiten. Das heisst, dass sie den halben Tag in der Schule verbrachte, die durch die Fabrikbesitzer finanziert wurde, und die andere Hälfte des Tages auf Arbeit. Die Slessors lebten in einem Elends-viertel von Dundee. Marys Vater verstarb früh an einer Lungenentzündung; auch ihre beiden Brüder starben und liessen Mary, ihre Mutter und zwei Schwestern allein zurück. Als Mary 14 Jahre alt war, war sie bereits eine sehr begabte Jute-Arbeiterin. Sie arbeitete von 6 bis 18 Uhr mit einer Stunde Pause für Frühstück und Mittagessen. Ihre Mutter war eine engagierte Presbyterianerin, die jede Ausgabe der Missionary Record, eines Magazins der United Presbyterian Church, las.

Mary entwickelte Interesse am christlichen Glauben und als eine Mission in der Nähe eröffnet wurde fing sie an, dort zu unterrichten. Als sie 27 Jahre alt war starb David Livingstone und sie beschloss, in seine Fussstapfen zu treten. So bewarb sich bei der Mission. Nach einer Ausbildung in Edinburgh begann ihre Reise am 5. August 1876. Etwa einen Monat später kam sie in Westafrika an. Mary Slessor, 28 Jahre alt, rote Haare mit hellblauen Augen, wurde der Calabar-Region (Nigeria) zugeteilt, in der die Efik lebten. Sie wurde vor dem traditionellen westafrikanischen Aberglauben der Einwohner gewarnt, insbesondere im Zusammenhang mit der Geburt von Zwillingen. Eines, oder gar beide Zwillingen wurden getötet oder ausgesetzt, weil sie die Zwillingsgeburt für einen Fluch hielten. Drei Jahre lebte sie in dem Missionsverbund. Sie wollte aber tiefer ins Inland von Calabar,  infizierte sie sich aber mit Malaria und war gezwungen, zur Genesung nach Schottland zurückzukehren. Sie verliess Calabar 1879. Nach 16 Monaten  in Schottland war es ihr möglich nach Nigeria zurückzukehren. Ihre neue Arbeit lag drei Meilen weiter im Inland, in Old Town. Um zu sparen, erlernte sie das einheimische Essen zu kochen. Einen Grossteil ihres Einkommens sandte sie nach Schottland zu ihrer Mutter und ihrer Schwester.

Zu den Problemen, mit denen Mary als junge Missionarin konfrontiert war gehörten der Mangel an westlicher Bildung sowie weit verbreitete Menschenopfer beim Tod eines Dorfältesten, von dem man glaubte, dass er Diener und Gefolgsleute brauchte, um ihn ins Jenseits zu begleiten. Die Geburt von Zwillingen wurde zudem als bösartiger Fluch angesehen. Die Einheimischen befürchteten, dass eines der Kinder einen bösen Geist als Vater hatte und die Mutter sich einer grossen Sünde verschuldet hatte. Da sie nicht in der Lage waren herauszufinden, welches der beiden Kinder den bösartigen Geist als Vater hatte, liessen sie oftmals beide Babys im Busch zurück. Slessor adoptierte alle Kinder, die sie zurückgelassen im Busch fand. Einst rettete Mary ein Zwillingspaar, einen Jungen und ein Mädchen, allerdings überlebte der Junge nicht. Das Mädchen nannte sie Janie und nahm sie als Tochter an. Nach drei Jahren musste Slessor aufgrund gesundheitlicher Probleme zurück nach Schottland. Sie nahm Janie mit sich. Die nächsten drei Jahre kümmerte sie sich um ihre kranke Mutter und Schwester, erzog Janie und sprach in vielen Gemeinden über ihre Erlebnisse in Calabar.

Nach dieser Auszeit kehrte Slessor zurück nach Calabar, wo sie hunderte Zwillinge aus dem Busch rettete. Sie half Kranke zu heilen und stoppte den Brauch der Einheimischen, Gift zu trinken, um einen Schuldigen zu finden. Als Missionarin besuchte sie andere Stämme und verkündigte die frohe Botschaft von Jesus Christus. Während des dritten Besuchs in Calabar erreichte sie die Nachricht vom Tod ihrer Mutter und ihrer Schwester.

Mary Slessor half bei der Gründung des „Hope Wadell Training Institute“ in Calabar, das eine berufliche Ausbildung für Efiks anbot.

Im August 1888 reiste sie in den Norden nach Okoyong, einer Gegend, in der männliche Missionare zuvor umgebracht wurden. Sie dachte, dass ihre Lehren und die Tatsache, dass sie eine Frau war, weniger beängstigend für die Stämme sein würden. 15 Jahre lebte sie mit den Okoyong und den Efiks. Sie lernte die Sprache der Einheimischen, schloss Freundschaften und wo auch immer sie hinkam wurde sie für ihren Pragmatismus und ihren Humor bekannt. Mary lebte ein einfaches Leben in einem traditionellen Haus mit Efiks. Ihr Ruf verbreitete sich in Grossbritannien und sie wurde als „weisse Königin der Okoyong“ bekannt.

1892 wurde Mary zur Vize-Konsulin in Okoyong, verantwortlich für das Einheimischengericht und 1905 zur dessen Vize-Präsidentin.

1913 wurde ihr der Order of Saint John verliehen.

Obschon sie unter gesundheitlichen Problemen litt blieb sie in Nigeria, wo sie am 13. Januar 1915, 67jährig verstarb.